New Balance a engagé une action en justice contre Decathlon aux États-Unis, estimant que le logo présent sur certaines chaussures de running Kiprun ressemble trop à son célèbre « N ». Au-delà du simple dessin, l’affaire pose la question de la confusion entre marques dans un marché de la course à pied devenu particulièrement concurrentiel.
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Une bataille autour d’une simple lettre
Le conflit oppose deux acteurs désormais bien installés dans l’univers de la chaussure de running. D’un côté, New Balance, dont le « N » accompagne les chaussures depuis les années 1970. De l’autre, Kiprun, la marque running de Decathlon, qui développe depuis plusieurs années une gamme de plus en plus ambitieuse, notamment sur les chaussures de compétition.
New Balance a déposé sa plainte le 15 septembre devant le tribunal fédéral du Massachusetts, aux États-Unis, contre Decathlon America LLC et Decathlon USA LLC. Le dossier porte le numéro 1:26-cv-14235 et concerne notamment une accusation d’atteinte à une marque déposée.
Au cœur du dossier : un logo utilisé sur certaines chaussures Kiprun. Decathlon le présente comme un « K » stylisé, correspondant à l’identité de sa marque. New Balance estime au contraire que sa version inversée peut être perçue comme un « N », suffisamment proche de son propre logo pour créer une confusion chez les consommateurs.
New Balance affirme avoir alerté Decathlon dès janvier
Selon la plainte, New Balance aurait pris contact avec Decathlon dès janvier 2026 au sujet de ce design, avant d’envoyer plusieurs communications supplémentaires demandant l’arrêt de son utilisation.
Toujours selon les documents judiciaires, Decathlon aurait maintenu que son logo représentait bien un « K » et non un « N ». La marque française n’avait pas encore publiquement commenté la procédure au moment de la publication des premières informations sur la plainte.
New Balance avance également des exemples de réactions publiées sur les réseaux sociaux. L’entreprise américaine les utilise pour soutenir l’idée que certains consommateurs pourraient effectivement associer le logo de Kiprun à son propre « N ».
Pourquoi le logo de New Balance est-il si important ?
Pour comprendre la démarche de New Balance, il faut regarder au-delà de la forme d’une lettre.
Le « N » constitue l’un des principaux éléments d’identification visuelle de la marque sur les chaussures de sport. New Balance affirme dans sa plainte avoir consacré des centaines de millions de dollars à la promotion de ses marques utilisant ce symbole et avoir vendu des centaines de millions de chaussures portant ce logo dans le monde.
La société a d’ailleurs déjà engagé plusieurs procédures pour défendre cette identité.
En 2017, un tribunal chinois avait accordé à New Balance environ 1,5 million de dollars dans une affaire de contrefaçon de marque. En 2019, une décision rendue aux États-Unis avait également conclu à une atteinte à ses marques « N » dans une affaire impliquant New Bunren. New Balance a ensuite engagé une autre procédure contre Michael Kors en 2021 autour de chaussures présentant notamment des éléments en forme de « N ».
L’affaire Kiprun s’inscrit donc dans une stratégie plus ancienne de protection du signe distinctif de la marque américaine.
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Kiprun change de dimension dans le running
Cette procédure intervient aussi à un moment particulier pour Kiprun.
La marque de Decathlon ne se limite plus aux chaussures d’entraînement accessibles au grand public. Elle développe désormais des modèles techniques destinés à la performance, avec notamment des chaussures à plaque carbone et des produits utilisés par des athlètes de haut niveau.
La plainte de New Balance cite ainsi plusieurs modèles Kiprun. Parmi eux figure la Kipstorm Lab, une chaussure de compétition affichée à un tarif de 350 dollars aux États-Unis et portée notamment par le Français Jimmy Gressier.
Ce détail est loin d’être anodin. Plus une marque running gagne en visibilité sur les courses, auprès des athlètes et dans les médias spécialisés, plus son identité visuelle devient importante.
C’est précisément l’un des arguments avancés par New Balance : selon l’entreprise, la potentielle confusion ne se limiterait pas au moment de l’achat. Un coureur pourrait voir une paire Kiprun dans une course, sur une photo ou dans une vidéo et penser qu’il s’agit d’une New Balance, ou qu’il existe un lien entre les deux marques. Cette notion de confusion après-vente fait partie des arguments développés dans la plainte.
Que risque Decathlon ?
New Balance ne demande pas simplement une reconnaissance symbolique de ses droits.
L’entreprise réclame notamment une interdiction d’utiliser le logo contesté, le rappel de produits concernés, la destruction des produits et supports marketing portant le signe litigieux ainsi que des dommages et intérêts dont le montant doit être déterminé dans le cadre de la procédure.
Pour l’heure, aucune décision sur le fond n’a été rendue. La plainte contient les accusations de New Balance et ne constitue pas, à elle seule, une conclusion judiciaire établissant une violation de marque. Le dossier vient seulement d’être engagé devant la justice américaine.
Une affaire à suivre de près pour le running
Cette bataille juridique illustre surtout l’évolution du marché de la chaussure de course à pied.
Kiprun cherche désormais à rivaliser sur des produits très techniques avec les grandes marques internationales. Dans le même temps, New Balance défend un symbole construit depuis plusieurs décennies et devenu immédiatement identifiable par une grande partie des coureurs.
La question sera donc de savoir si la justice américaine considère que le logo de Kiprun reste suffisamment distinct du N de New Balance, ou si sa présentation et son utilisation peuvent effectivement provoquer une confusion.
Pour les coureurs, une chose est certaine : derrière une lettre apparemment anodine se joue une bataille beaucoup plus importante autour de l’identité des marques de running.
