Et si la motivation ne passait plus seulement par le chrono ? Avec Higow, chaque kilomètre parcouru dans la vraie vie fait progresser un personnage dans un univers virtuel inspiré de grands lieux du running et du trail. Lancée en juin 2026, l’application française veut utiliser les mécanismes du gaming pour fidéliser les coureurs, notamment les débutants.
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Quand chaque kilomètre devient une étape
Le concept de Higow est simple à comprendre : courir dehors pour progresser dans un jeu vidéo. L’application, fondée par Nicolas Sensey, ultra-traileur et passionné de gaming, se connecte notamment à Apple Santé, Strava ou Garmin Connect. Une fois la sortie terminée, les kilomètres sont automatiquement récupérés et ajoutés à la progression virtuelle.
Le coureur peut alors choisir différents univers inspirés de lieux emblématiques. Mont-Blanc, Mont Fuji ou Grand Canyon font partie des environnements proposés. Certains parcours sont déclinés en plusieurs formats, du tracé S, compris entre 10 et 30 km, jusqu’à des aventures XL dépassant 120 km.
L’intérêt ne réside donc pas dans le suivi classique d’une allure ou d’une fréquence cardiaque. Higow ajoute une couche narrative et ludique à une activité que les applications de running mesurent déjà très bien.
À chaque étape franchie, le joueur peut récupérer des pièces, de l’expérience, des récompenses ou des éléments permettant de personnaliser son avatar. Il existe également des ligues et des possibilités de courir virtuellement avec ses amis.
Une autre manière de parler de motivation
C’est probablement là que se situe l’angle le plus intéressant de Higow. L’application ne cherche pas à remplacer Strava, Garmin ou une montre GPS. Elle se positionne plutôt au-dessus de ces outils, en transformant les données d’une sortie en progression dans un jeu.
Cette mécanique vise particulièrement les coureurs qui ne sont pas naturellement attirés par la performance. Selon les données communiquées par Higow, plus de la moitié de ses utilisateurs sont débutants ou intermédiaires. L’entreprise indique également que 40 à 45% des utilisateurs se sont connectés au moins une fois au cours des 28 derniers jours.
Autrement dit, le pari n’est pas nécessairement de faire courir plus vite. Il consiste d’abord à donner une raison supplémentaire de sortir courir.
Ce positionnement peut être pertinent pour les personnes qui abandonnent rapidement après leurs premières séances. Une progression virtuelle offre un objectif intermédiaire très différent d’un record personnel : atteindre le prochain checkpoint, débloquer une récompense ou terminer un monde.
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Le gaming comme outil de fidélisation
Le choix du jeu vidéo n’est pas anodin. Les mécanismes de progression, de récompense et de compétition sont déjà largement utilisés dans les applications de fitness. Une étude portant sur plusieurs centaines de milliers de journées d’activité avait notamment observé une hausse de l’activité physique pendant des challenges de marche.
Higow applique cette logique au running, mais avec une particularité : le jeu ne se déroule pas pendant la course. Il accompagne la pratique.
Le coureur n’a donc pas besoin de regarder son smartphone pendant sa sortie pour savoir où en est son avatar. Il court normalement, puis retrouve sa progression une fois sa séance synchronisée. Ce détail limite aussi le risque de transformer la sortie en expérience entièrement numérique.
Le système laisse par ailleurs une place à différents profils. Les amateurs de compétition peuvent comparer leur progression avec leurs amis, tandis que les autres peuvent simplement explorer un univers et tenter de décrocher les récompenses finales.
Higow veut désormais changer d’échelle
Le projet commence à dépasser le stade de l’application expérimentale. Higow revendique20 000 utilisateurs depuis son lancement en juin 2026, avec un objectif de 100000 utilisateurs d’ici la fin de l’année. Quelques semaines auparavant, l’entreprise communiquait encore sur 12000 puis 15000 joueurs, ce qui témoigne d’une progression rapide, même si ces chiffres restent des données déclaratives de la société.
Le modèle économique repose actuellement sur une partie gratuite, avec environ 200 km accessibles sans abonnement. Les utilisateurs souhaitant poursuivre leur exploration peuvent ensuite accéder à davantage de mondes via une offre premium.
L’autre enjeu est commercial. Higow veut faire de ses univers virtuels un nouveau terrain d’activation pour les marques, les courses et les équipementiers. Un partenariat avec le Marathon d’Avignon a ainsi permis de créer un défi de 42 km en septembre, avec des récompenses virtuelles inspirées de l’événement, dont une reproduction 3D de la médaille officielle.
L’application prépare également de nouveaux parcours et prévoit une disponibilité en anglais dans toute l’Europe à partir d’octobre. Une levée de fonds est par ailleurs envisagée avant la fin de l’année pour accompagner le développement.
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Le vrai défi sera de faire courir sans surjouer le jeu
Higow possède un argument différent dans un marché déjà saturé d’applications de suivi sportif. Mais son principal défi est aussi évident : le jeu doit rester au service de la course à pied.
Si la récompense virtuelle devient plus importante que le plaisir de courir, l’effet peut rapidement s’essouffler. À l’inverse, si Higow parvient à transformer un objectif numérique en petite motivation pour enfiler ses chaussures, faire 5 km plutôt que 0 et recommencer quelques jours plus tard, son concept prend tout son sens.
C’est finalement moins une révolution technologique qu’une nouvelle manière de raconter la progression d’un coureur. Et dans un sport où la régularité reste souvent beaucoup plus difficile à construire que la performance elle-même, cette idée pourrait trouver son public.
