Kilian Jornet ne prendra finalement pas le départ de l’UTMB 2026. À huit jours du rendez-vous de Chamonix, l’Espagnol de 38 ans a annoncé son forfait, toujours gêné par une blessure au genou gauche. Après plusieurs mois de traitement conservateur, il va désormais se tourner vers la chirurgie, avec l’objectif de régler durablement ce problème.
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Le retour de Kilian Jornet à l’UTMB n’aura pas lieu
Le scénario semblait pourtant écrit depuis plusieurs mois : après quatre ans d’absence, Kilian Jornet devait retrouver l’UTMB le vendredi 28 août 2026. Le quadruple vainqueur de l’épreuve (2008, 2009, 2011 et 2022) était même l’une des principales attractions de cette 23e édition. Il faudra finalement faire sans lui.
L’Espagnol a annoncé jeudi 20 août qu’il renonçait à prendre le départ du 176 km, qui affiche environ 10000 mètres de dénivelé positif. « Après plusieurs mois à composer avec une blessure au genou », lui et son équipe médicale ont estimé que la chirurgie constituait désormais « la meilleure prochaine étape ».
Cette décision intervient après une dernière tentative de reprise. L’entraînement avait repris de manière encourageante et pouvait laisser espérer une présence à Chamonix. Mais un effort long réalisé quelques jours avant l’UTMB a fait ressurgir le problème. Pour un ultra de cette dimension, le signal était impossible à ignorer.
Une blessure qui remonte bien avant l’UTMB
Le forfait de Jornet ne correspond donc pas à une blessure apparue à quelques jours de la course. Son genou le gêne depuis plusieurs mois, sur fond de problème plus ancien qui traîne depuis environ trois ans. L’Équipe évoque notamment une lésion du ménisque externe ainsi que des complications liées à une ancienne fracture de la rotule.
Les premières conséquences sportives ont été visibles dès le printemps. À la mi-mai, Jornet s’était présenté à Zegama-Aizkorri diminué. Sur une course qu’il connaît parfaitement et qu’il avait remportée à onze reprises, il n’avait pu faire mieux que 43e. Un résultat totalement inhabituel pour celui qui avait fait de cette épreuve basque l’un de ses terrains de jeu favoris.
Quelques semaines plus tard, la Western States a confirmé que le problème était loin d’être réglé.
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Un énorme changement pour le scénario de l’UTMB 2026
Sportivement, l’absence de Kilian Jornet modifie forcément la lecture de l’UTMB 2026.
Le Catalan devait apporter son expérience unique du parcours, mais aussi une capacité à gérer les 176 kilomètres et les longues ascensions que peu de coureurs possèdent. Son retrait ouvre davantage la course, même si le plateau reste particulièrement relevé.
Jim Walmsley, Vincent Bouillard, Théo Detienne, Baptiste Chassagne, Ben Dhiman et Caleb Olson figurent notamment parmi les hommes attendus aux avant-postes. Chez les femmes, Courtney Dauwalter et Ruth Croft font partie des grandes favorites.
L’absence de Jornet ne diminue donc pas l’intérêt sportif de cette édition. Elle enlève simplement au peloton son nom le plus emblématique.
Pour le public, la déception est réelle. Pour le coureur, le choix paraît beaucoup plus rationnel : mieux vaut manquer une course mythique que compromettre plusieurs saisons pour tenter de sauver une participation.
Kilian Jornet ne sait pas encore quand il retrouvera les sentiers de compétition. Mais une chose est désormais certaine : son prochain objectif ne sera pas l’UTMB 2026, mais la reconstruction d’un genou suffisamment solide pour lui permettre de continuer à courir au plus haut niveau.
