Marathon de Belfast 2026 : arrivée irrespirable et victoire au sprint pour Abay Alemu

Le Marathon de Belfast 2026 a offert un scénario spectaculaire ce dimanche en Irlande du Nord. L’Éthiopien Abay Alemu s’est imposé au terme d’un final haletant face à son compatriote Tadesse Mamo, tandis que la Marocaine Aziza Alaoui Selsouli a enfin décroché la victoire après plusieurs podiums frustrants.

Un finish au couteau sur les 42,195 km de Belfast

Le Belfast City Marathon a tenu toutes ses promesses pour sa 44e édition. Dans des conditions fraîches mais propices à la performance, près de 24000 participants (entre marathon, relais, marche et épreuves annexes) ont investi les rues de la capitale nord-irlandaise dimanche matin.

Mais le grand spectacle est venu de la course élite masculine. Après plus de deux heures d’effort, la victoire s’est jouée dans les derniers mètres. Abay Alemu a coupé la ligne en 2h16’23’’, une seule seconde devant Tadesse Mamo (2h16’24’’), au terme d’un sprint final rarissime sur marathon.

Cette arrivée ultra serrée confirme la densité croissante des pelotons africains sur les marathons intermédiaires européens, où les primes et la visibilité attirent désormais des profils capables de courir sous les 2h10 sur des parcours plus rapides.

« Je suis très heureux, les gens étaient très sympas. Il faisait froid et le rythme n’était pas idéal, mais les sensations étaient bonnes », a réagi Alemu après l’arrivée.

Derrière ce duel, l’Éthiopien Abera Ketema complète le podium en 2h17’38’’, confirmant la domination éthiopienne sur cette édition.

Aziza Alaoui Selsouli enfin récompensée

Chez les femmes, l’histoire du jour est signée Aziza Alaoui Selsouli. Deuxième ces dernières années à Belfast, la Marocaine a cette fois transformé l’essai avec une victoire nette en 2h38’00’’.

Longtemps habituée aux places d’honneur sur cette course, elle a su faire parler son expérience pour gérer parfaitement son allure sur la seconde moitié du parcours.

« C’est ma troisième participation, je voulais vraiment gagner ici et j’y suis enfin arrivée », a confié la lauréate après l’arrivée.

Derrière elle, la Britannique Judith Storm prend une solide deuxième place en 2h39’09’’ avec un record personnel à la clé, preuve que Belfast reste aussi un terrain favorable aux performances pour les athlètes britanniques et irlandais.

Un marathon populaire en pleine croissance

Au-delà des résultats élites, Belfast confirme son statut de rendez-vous majeur du running au Royaume-Uni. L’événement revendique l’un des plus gros rassemblements running d’Irlande du Nord, avec une formule très inclusive : marathon individuel, relais par équipes, marche de 8 miles et courses festives.

Le départ, donné depuis Stormont Estate, et l’arrivée à Ormeau Park offrent un parcours urbain apprécié pour son ambiance, même si les coureurs réguliers soulignent un tracé plus exigeant qu’il n’y paraît, notamment dans la deuxième moitié avec plusieurs faux plats et relances.

Ce profil vallonné explique aussi des chronos légèrement moins rapides que sur les grands marathons plats européens comme Berlin ou Valence. À titre de comparaison, le record de l’épreuve reste détenu depuis 2025 par l’Éthiopien Tilahun Nigussie en 2h13’37’’, soit près de trois minutes plus vite que le chrono victorieux d’Alemu cette année.

La météo fraîche et parfois venteuse, combinée à un parcours technique, rend souvent Belfast davantage tactique que purement chronométrique.

Belfast s’installe comme une course référence du printemps

Si Belfast ne joue pas encore dans la catégorie des World Marathon Majors, la course gagne progressivement en attractivité dans le calendrier printanier. Placée juste après Londres, elle attire un mélange intéressant de coureurs élites internationaux, de locaux en quête de qualification ou record personnel, et de milliers d’amateurs engagés sur des causes caritatives.

Ce positionnement en fait une alternative crédible pour les coureurs recherchant un marathon international à taille humaine, moins saturé que les grandes capitales mais capable d’offrir une vraie atmosphère populaire.

Le succès populaire de cette édition 2026 confirme la bonne santé du running au Royaume-Uni et en Irlande, où les événements longue distance continuent d’afficher des taux de remplissage élevés.

Avec un final aussi spectaculaire, Belfast signe surtout l’une des images running marquantes de ce début de saison : un marathon décidé à une seconde près, rappelant qu’après 42,195 km, tout peut encore basculer dans les derniers mètres.